Audios de WhatsApp y lengua de signos: por qué el texto sigue siendo el puente

Los artículos sobre accesibilidad en WhatsApp, los nuestros incluidos, tienden a tratar la sordera como un problema de volumen: el sonido no llega, así que convirtamos el sonido en texto. Eso vale para una proporción grande de las personas afectadas. No vale para todas.

Para una persona sorda signante cuya primera lengua es la lengua de signos, un audio transcrito al español no llega en su lengua. Llega en una segunda lengua. Es una distinción que un servicio de transcripción debería decir en voz alta en vez de pasar de puntillas.

La lengua de signos es una lengua, no español con las manos

Este es el malentendido más extendido entre las personas oyentes: imaginar la lengua de signos como el español transpuesto a gestos, palabra por palabra.

La lengua de signos española tiene su propia gramática, su propia sintaxis y su propio vocabulario. El orden de los elementos sigue una lógica espacial sin equivalente en español. En España, la Ley 27/2007 reconoce la LSE y la lengua de signos catalana como lenguas propias. Y no hay una lengua de signos universal: la mexicana, la argentina o la chilena son lenguas distintas entre sí y distintas de la española.

La consecuencia es directa: para una persona sorda signante, leer español escrito no es leer su lengua. Es leer una lengua aprendida, muchas veces adquirida en circunstancias educativas difíciles, y el nivel de soltura varía enormemente de una persona a otra.

Qué cambia eso al transcribir

Sería deshonesto concluir que transcribir no sirve. Ayuda muchísimo. Pero no ayuda igual a todo el mundo:

• Para quien ha perdido audición y tiene el español como primera lengua, el texto elimina casi toda la barrera. Es el caso más frecuente en número.
• Para una persona sorda signante, el texto es un puente. Un puente real y transitable, pero que exige un esfuerzo que el español escrito no le pide a quien lo lee como lengua materna.

De esa distinción sale algo muy práctico: la calidad de la escritura importa más de lo que se supone. Un audio de tres minutos devuelto como un bloque denso de prosa no tiene la misma utilidad que un resumen corto y estructurado con la información importante delante.

Es una de las razones por las que Abrège 🍿 devuelve un resumen por defecto en lugar de una transcripción palabra por palabra: un texto corto y estructurado se lee mejor que un chorro de habla transcrito, para casi todo el mundo, y especialmente para quien lee en una segunda lengua.

Hay un segundo motivo, menos evidente. La transcripción literal arrastra los huecos del motor: cuando no entiende un nombre propio, una cifra o una palabra dicha con ruido, deja un ____ o mete una palabra parecida. Quien lee en su lengua materna reconstruye ese hueco casi sin darse cuenta. Quien lee en una segunda lengua, no: el agujero se queda como agujero. Un resumen reformulado a partir del contexto suele recuperar el sentido en vez de dejarlo delante.

Escribir para que se lea

Las reglas que hacen legible un mensaje para una persona signante son las mismas que lo hacen legible para todo el mundo. No hay ningún intercambio que hacer.

• Una idea por frase. Las subordinadas encajadas salen caras para cualquier lector.
• La información importante primero. La cita, la hora, la decisión. No al final de un párrafo.
• Pocas figuras retóricas. Los modismos son lo que más se resiste en una segunda lengua.
• Nada sobreentendido. Lo que no se escribe no se adivina, y eso no es un fallo de comprensión.
• Listas cuando hay varios elementos. Un texto que se puede ojear gana a un texto que hay que retener en memoria.

Estas reglas valen para los mensajes escritos, y valen para cómo debería devolver un audio una herramienta de transcripción.

El vídeo en lengua de signos tiene los mismos defectos que un audio

Una observación honesta, que nos aplica a nosotros igual que a cualquiera: cuando una persona signante manda un vídeo en lengua de signos, ese vídeo plantea exactamente los mismos problemas prácticos que los audios sobre los que escribimos todo el rato.

No se puede ojear. Dura lo que dura. No se puede leer con discreción en una reunión. No se puede buscar por palabra clave tres semanas después.

Merece la pena señalar la simetría, porque recuerda que el problema de los audios no es el sonido en sí. Es el formato lineal: no se ojea, no se busca. El vídeo en lengua de signos lo comparte.

En la práctica, muchas conversaciones mixtas funcionan combinando las dos cosas: vídeo para el intercambio en vivo, texto para lo que haya que guardar, encontrar o releer.

En un grupo mixto

Los grupos que reúnen a personas oyentes, con pérdida auditiva y signantes son el caso más delicado, y el más habitual en las familias.

Unas cuantas costumbres que cuestan poco y cambian mucho:

• Acompaña un audio importante con dos líneas escritas. No toda la transcripción, solo lo esencial.
• No contestes nunca con un audio a una pregunta escrita. Es el gesto que excluye de forma más fiable.
• Acepta que cada cual conteste en su formato. Un grupo que tolera texto, audio y vídeo sin jerarquías funciona mejor que uno que impone el formato de la mayoría.

Nuestro artículo sobre hacer accesible el grupo familiar desarrolla estas reglas en detalle.

Lo que una herramienta de transcripción puede y no puede hacer

Un servicio como el nuestro convierte audio en español escrito. No traduce a lengua de signos, y sería dudoso insinuar lo contrario: traducir a una lengua de signos es una profesión, la ejercen intérpretes, y hoy ninguna herramienta de consumo la sustituye.

Lo que sí hace una herramienta de transcripción, y tiene un valor real: elimina la dependencia de una tercera persona oyente para saber qué contiene un audio. Dejar de tener que pedirle a alguien que te resuma un mensaje dirigido a ti es una forma de autonomía que cuenta, aunque la lengua de destino no sea la primera.

Es un puente. Decirlo así es más exacto que proclamar accesibilidad total.

Para seguir

Las organizaciones dirigidas por personas sordas son la mejor fuente en estas cuestiones, muy por delante de las empresas de software. En España, la CNSE (Confederación Estatal de Personas Sordas) y su fundación publican sobre acceso a la información y derechos de las personas sordas. En América Latina, la referencia suele ser la federación nacional de personas sordas de cada país.

Para el panorama completo de WhatsApp, nuestra guía sobre WhatsApp para personas sordas cubre todo el tema.